Si definiscono prodotti ortofrutticoli di IV gamma la frutta, la verdura e, in generale, gli ortaggi freschi, a elevato contenuto di servizio, confezionati e pronti per il consumo.

Le insalate di IV gamma permettono ai consumatori di poter usufruire, nella massima praticità, di prodotti ortofrutticoli freschi pronti per essere utilizzati, assolutamente comparabili per qualità e valori nutrizionali agli ortaggi preparati in ambito domestico.

La praticità delle insalate preconfezionate (in buste, vaschette o in ciotole), nonché l'ampia varietà attualmente reperibile – dalla rucola, alla misticanza al lattughino, fino al cicorino e a molte altre qualità – ne favorisce il consumo presso un pubblico sempre più ampio.

Non tutte le insalate confezionate, però, sono di quarta gamma. Nei negozi è possibile trovare anche insalate tagliate e imbustate, che non hanno subito i processi di lavorazione tipici della quarta gamma e richiedono quindi un accurato lavaggio prima del consumo.

Le insalate preconfezionate, garantite dal punto di vista igienico e della qualità, sono soltanto quelle che hanno subito il processo di lavorazione proprio dei prodotti di IV gamma.

Il processo di produzione e conservazione delle insalate preconfezionate, partendo dall'arrivo in stabilimento di produzione fino alla tavola dei consumatori, si articola nelle seguenti fasi: selezione, cernita, eventuale monda e taglio, lavaggio, asciugatura, confezionamento in buste o in contenitori sigillati.

In particolare, il lavaggio industriale è tanto avanzato da non poter essere equiparato al lavaggio domestico e avviene attraverso sistemi che utilizzano rigorosamente acqua potabile, o resa potabile attraverso sistemi tecnologici che comunque non lasciano alcun residuo di sostanze non consentite dalla legge. Inoltre all'interno degli stabilimenti industriali le superfici di lavorazione dei prodotti sono sanitizzate. Di conseguenza, le insalate confezionate di IV gamma non devono essere sottoposte ad ulteriori lavaggi domestici.