Le insalate confezionate rappresentano una soluzione rapida e funzionale per tutti coloro che intendono seguire una dieta sana ed equilibrata. Ci si chiede, molto spesso, se esse debbano essere lavate oppure no.
Se per insalate confezionate si intendono le insalate di IV gamma, la risposta è negativa.
Infatti, si definiscono prodotti ortofrutticoli di IV gamma la frutta, la verdura e, in generale, gli ortaggi freschi, a elevato contenuto di servizio, già lavati, puliti, tagliati, confezionati e pronti per il consumo.
Nella definizione di prodotti freschi confezionati e pronti per il consumo rientrano non soltanto le insalate confezionate (ad esempio buste/vaschette/ciotole di rucola, lattuga, valeriana, radicchio, ecc. o loro mix) e la frutta di IV gamma pronte a essere immediatamente consumate "a crudo", ma anche gli ortofrutticoli pronti per essere utilizzati nella preparazione di alimenti da cuocere (es: verdure per minestrone o spinaci freschi in busta pronti da cucinare, in pentola o anche al microonde).
Per preservarne l'integrità e garantire le caratteristiche igienico-sanitarie previste dalla legge, i prodotti di IV gamma vengono sottoposti a specifici processi di lavaggio e asciugatura, in grado di eliminare eventuali corpi estranei e sostanze non commestibili. Per fare ciò la procedura di lavaggio avviene con acqua potabilizzata, conforme alle normative vigenti per il lavaggio dei prodotti alimentari.
È sempre buona norma leggere quanto riportato sulla confezione: questa ci permette di distinguere gli ortofrutticoli di IV gamma dai prodotti di I gamma (ortofrutta fresca tradizionale) imbustati, che non sono immediatamente pronti per il consumo.
Sulla confezione, quindi, viene evidenziata la necessità – o meno – di lavare i prodotti. Nella maggior parte dei casi, le insalate confezionate sono di IV gamma, il che significa che, dopo essere state accuratamente selezionate, mondate, eventualmente tagliate, sono state sottoposte a numerosi lavaggi e accuratamente asciugate; quindi, sono state confezionate ed etichettate.